In una sperimentazione di pieno campo condotta in Tunisia sono stati studiati gli effetti dello stress idrico
e salino sulla fenologia, sulle caratteristiche morfologiche della parte aerea e radicale, e sulla produttività del mais,
considerando i seguenti trattamenti: due livelli sub-ottimali di rifornimento idrico (70 e 35% dell’ETM) con elevato
standard qualitativo, due livelli di salinità dell’acqua (3 e 6 g NaCl L-1) applicati al 100% dell’ETM, in raffronto a
volumi irrigui e qualità dell’acqua ottimali (100% ETM, controllo). Sia lo stress idrico che salino hanno causato un
largo anticipo dell’epoca di fioritura e di maturazione, con effetti più marcati in condizioni di stress idrico severo (-10
e -12 giorni rispetto al controllo, rispettivamente), condizione associata ad una forte contrazione della resa (-84%).
L’irrigazione al 70% dell’ETM è risultata una tecnica sostenibile, potendo influenzare solo lievemente la fenologia, ma
con una ripercussione negativa sulla resa del 22%. L’accrescimento epigeo è risultato molto stabile nei confronti dello
stress salino, ma associato ad una contrazione produttiva marcata, del 25% e 73%, rispettivamente a moderata ed
elevata salinità, a causa della modesta fertilità della spiga. A livello radicale si è avuta una contrazione di biomassa con
lo stress idrico e nessuna variazione con quello salino. L’analisi delle componenti principali e l’analisi discriminante
hanno evidenziato il numero di cariossidi per spiga e il peso delle singole cariossidi a livello epigeo, e il numero di radici
a livello radicale, quali fattori chiave per sostenere la produttività della coltura. Si conclude che, la programmazione di
uno stress idrico o salino moderato può consentire di modulare il periodo di fioritura permettendo una più efficiente
gestione della risorsa idrica nelle fasi più sensibili del mais. Il ruolo dell’apparato radicale nei confronti di questi due
stress abiotici, suggerisce di approfondire lo studio sulla caratterizzazione varietale a livello radicale per migliorare
l’efficienza d’uso dell’acqua e la tolleranza allo stress salino.
Parole chiave: Siccità; dinamica di accrescimento epigeo; mais; fenologia; accrescimento radicale; salinità.
In a field trial in Tunisia, the effects of drought and salinity on maize phenology, shoot and root characteristics,
and productivity were examined after the following treatments: two sub-optimal irrigation levels (70% and 35%
ETM), with standard water quality; two levels of water salinity (3 and 6 g NaCl L-1) at 100% ETM, compared with
optimal water supply (100% ETM, control) and standard quality. We demonstrate here that both drought and salinity
greatly change phenology, with the result that both silking and physiological maturity are reached much earlier. The
extreme condition is the most severe drought, resulting in 10 and 12 days anticipation respectively, although with
compromised yield (-84% vs. controls). Irrigation at 70% ETM turned out to be a sustainable practice, with limited
changes in phenology but with a fall in yield of 22%. The vegetative habitus of the plants was very stable towards
salinity, although yield losses were considerable, i.e., 25% and 73% at moderate and high salinity, respectively, due
to marked reduction of cob fertility. Extreme drought impaired root weight, whereas salinity did not affect this root
trait. Principal component and discriminant analyses identified above-ground the number of kernels per ear and kernel
weight, and below-ground the number of main roots as the key traits in sustaining maize productivity. We conclude
that moderate water or salinity stress allows silking time to be scheduled, for more efficient water management in the
sensitive growth stages of maize. Thorough screening of genotypes at below-ground level also seems to be helpful to
improve water use efficiency and tolerance to conditions of extreme drought and salinity.
Keywords: Drought; shoot growth dynamics; maize; phenology; root growth; salinity.
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